Распределители - это сердце пневматической системы управления. Одним из критериев выбора распределителя являются тип его управления - дискретный или пропорциональный. Бесспорно, дискретные распределители применяются наиболее часто. Их используют для управления направлением потока сжатого воздуха (или какой-либо жидкости), например, для осуществления возвратно-поступательного движения поршня цилиндра. Такие распределители обозначаются в соответствии с основным количеством присоединительных отверстий для подвода - отвода воздуха (линий), но без учета отверстий сброса воздуха из пилотного распределителя и т.п., и количеством возможных положений (позиций) запорного элемента. Например, обозначение "распределитель 3/2" означает, что распределитель имеет три присоединительных отверстия подвода-отвода воздуха и два возможных положения запорного элемента.