На протяжении последних 100–150 лет отмечается повышение средней температуры климатической системы Земли, или глобальное потепление. Такой процесс может происходить и по естественным причинам, например в циклах изменения солнечной активности и колебаний земной орбиты. Однако сейчас значительный вклад в глобальное потепление вносит деятельность человека, связанная с выбросами таких парниковых газов, как углекислый газ, метан, закись азота и фторуглеводороды. С конца XIX в. средняя температура на Земле увеличилась примерно на 0,9 °С, что привело к ускорению процессов таяния ледников, увеличению частоты экстремальных погодных явлений, «окислению» океана и вымиранию некоторых биологических видов. Таким образом, остро возникает вопрос о борьбе с глобальным изменением климата и его последствиями.